プレートテクトニクスは「動き回る大陸」を説明するために導入された概念で、地殻の下のマントルに引きずられて固い板状のプレートが大陸を乗せたまま動き回る、という理論である。大陸移動説はウエゲナーによって最初に提唱されたが、大陸が動く機構を説明できなかったため、一般には受け入れられなかった。それを説明したのがこの理論だが、現在ではこの理論も修正を迫られている。（例えば、丸山氏や深尾氏らによって唱えられているプルームテクトニクスなど）（田口注）
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